Ein Kind, das auszog, sich selbst zu finden

Die Erlebnisse, Erfahrungen und Träume von Nils Holgersson sind vielen Kindern sicher bekannt. Wie nah fühlen Sie sich der Figur Nils Holgersson? Wie sehr fühlten Sie sich an ihre eigene Kindheit erinnert?

Susanne Felicitas Wolf: Meine eigene Kindheit ist beim Schreiben für Kinder sicherlich ein ständiger Begleiter. Ich schreibe Stücke für Kinder so, wie ich sie selbst gern als Kind gesehen hätte. Bei der Geschichte von Nils Holgersson finde ich mich durchaus wieder – eine wunderbare Fantasiewelt, ich hätte es mir gewünscht mit Tieren zu reden, ihnen zu helfen und fliegen zu können. Und das Gefühl des Nichtverstandenseins oder mit sich allein zu sein, kann ich sehr gut nachvollziehen.

Elena Kats-Chernin: Ich kann mich gut erinnern, wie schwer es für meine Mutter war, mich und meine Schwester morgens aus dem Bett zu bekommen. Und auch, dass sie mit uns schimpfen musste, weil wir nicht das taten, was sie sich von uns wünschte, genauso wie in der ersten Szene von Nils Holgerssons wundersame Abenteuer. In meiner Kindheit drehte sich Vieles um Eislaufen, Schule und Klavierspielen. Mit Klavierspielen fing ich mit vier Jahren an. Seitdem ist das Klavierspielen meine Welt, die mich glücklich macht. Und meine verspielte Neugier von damals habe ich mir bis heute erhalten. Am Klavier konnte ich aber auch erleben, wie ich wuchs: ich hatte immer Bücher unter meinen Füßen. Und jedes Mal war ich glücklich, wenn ich wieder ein Buch weniger brauchte. So muss sich auch Nils Holgersson nach jedem seiner Abenteuer fühlen, das ihn „größer“ macht.

Sie beide haben schon Werke für Erwachsene als auch Kinder geschrieben. Macht es einen Unterschied, Musiktheater für jüngeres Publikum zu texten und zu komponieren?

Elena Kats-Chernin: Ich schreibe für Kinder mit dem gleichen Engagement wie für Erwachsene. Nils Holgersson ist ein fantasievolles Märchen. Und diese Fantasie muss sich in der Musik widerspiegeln. Davon lasse ich mich leiten – wie muss zum Beispiel der Auftritt des Wichtels klingen? Das ist eine kleine Figur, die sich schnell bewegt. Das musste sich lustig anhören und so stellte ich mir diese Szene vor und versuchte auf dem Klavier zuerst eine Skizze zum Libretto zu zeichnen. Jetzt wird diese Szene von der Piccolo-Flöte begleitet in schnellen Tonleiterartigen Läufen. Die Klavierfassung zum Text ist für mich wie eine Schwarz-Weißzeichnung, die ich beim Orchestrieren zu einem Gemälde ausarbeite, für das ich die Farben wähle. Das kann ein leuchtendes Rot sein oder ein sanfteres Pastellblau. Aber ganz wichtig ist: man muss mit dem Herzen dabei sein, sonst genießt man es nicht.

Susanne Felicitas Wolf: Ich finde, dass man Kinder ernst nehmen und ihrer Fantasie Raum geben muss, um sie gut zu unterhalten und auf feine Weise zu berühren. Musiktheater für Kinder zu schreiben, bietet kostbare Möglichkeiten, weil man auf sehr besondere, subtile und eben durch Musik getragene Weise Inhalte vermitteln kann. Ich glaube, dass Verspieltheit, Poesie, Humor, Spannung für Kinder wichtig sind. Es sind auch theatrale Mittel, mit denen sich wunderbar über Freundschaft, Zusammenhalt und das Erkennen von persönlichen Stärken erzählen lässt.

Auch für sie war die Arbeit an Nils Holgerssons wundersam Abenteuer eine einjährige Reise von der ersten Idee bis zur fertigen Kinderoper. Wie haben Sie zusammengearbeitet?

Elena Kats-Chernin: Wir haben generell eine besondere Arbeitsweise miteinander. Nils Holgerssons wundersame Abenteuer ist die fünfte Oper, die wir gemeinsam geschrieben haben. Im optimalen Fall läuft das so: Wenn Susanne das Libretto fertig geschrieben hat, treffen wir uns in einem Probenraum und ich beginne zu den Texten auf dem Klavier zu improvisieren. Die Phase läuft über mehrere Wochen. Susanne hat die unglaubliche Gabe, sofort zu spüren, ob ich mit meinen Ideen „richtig“ liege in Bezug auf die Figuren und Situationen. Und darüber tauschen wir uns aus, suchen Zeile für Zeile, Takt für Takt nach dem stimmigen Klang.

Sei beide wohnen in unterschiedlichen Städten, sogar auf unterschiedlichen Kontinenten. Wie arbeiten Sie dann zusammen, wenn Sie sich nicht an einem Ort treffen können?

Elena Kats-Chernin: Das stimmt, ich wohne in Sydney, Susanne in Wien. Im Fall von Nils haben wir nur per Videokonferenz zusammengearbeitet. Ich komponierte und Susanne überprüfte, ob Text und Musik zusammenflossen. Ich kann mich erinnern, wie ich immer das Klacken der Tastatur von Susannes Laptop gehört habe. Susanne ist sehr schnell und hat den Text sozusagen in ‚Realtime‘ geändert und mir dann zugeschickt. Ich war und bin immer überrascht, welche schönen Worte und Wendungen Susanne findet. Das ist selten, dass man jemanden trifft mit dem oder der das Zusammenarbeiten so funktioniert, das ist pure Glückssache. Wir verdanken diesen Glücksfall der Komischen Oper Berlin und vor allem Barrie Kosky, der uns zusammengebracht hat.

Susanne Felicitas Wolf: Manchmal ist es so, dass wir sofort die Richtung wissen, die eine Szene erfordert. Bei Nils Holgersson gibt es ein Duett, „Herzen unter Daunenfedern“. Da war uns sofort klar, dass die Nummer ein Walzer sein musste. Elena hat eine besondere, wundervolle Gabe, Tanzmusik zu schreiben, und so geht das Duett vom Walzer in einen Tango über, um dann wieder in einem Walzer zu enden. Manche Farben oder Situationen haben wir nach und nach gefunden, etwa ein Motiv, dass das skandinavische Flair widerspiegelt. Unsere Arbeit ist bis zum Schluss, ein organischer und immer wieder überraschender Prozess…

Elena Kats-Chernin: Das stimmt, wir haben uns von Entwurf zu Entwurf voran gearbeitet, bis wir eine erste Fassung hatten, die ich orchestrieren konnte. Manchmal spielen einzelne Instrumente solistisch, um die Situation zu „highlighten“. Manchmal sind es nur ein paar Takte, die plötzlich etwas charakterisieren. Für den Fuchs Smirre setze ich zum Beispiel eine Trompete ein, um zu unterstreichen, dass er nicht so harmlos ist…

Susanne Felicitas Wolf: …aber auch nicht wirklich gefährlich ist. Wir haben dem Fuchs ein Lied geschrieben, das eher nach einer Revuenummer und Cabaret klingt. Er singt in diesem Solo darüber, wie großartig er ist. Aber eigentlich ist er eher unser Pausenclown, ein bezaubernder Loser.

Elena Kats-Chernin: Für die Ratten-Episode habe ich mehr auf tiefe Töne bei Fagott und Kontrabässen gesetzt. Das Orchester spielt teils eine Art „Krimimusik“, um ihre Bedrohlichkeit und Entschlossenheit zu zeigen, mit der sie die Speisekammern auf Burg Glimmingehuus ausrauben wollen. Auch die Flöte ist in dieser Szene sehr wichtig, weil sie Teil der Erzählung ist. Aber ich versuche nicht, die Figuren mit einzelnen Instrumenten zu illustrieren. Wichtiger ist mir der Kontrast, die Balance von Szene zu Szene, die unverwechselbar sein müssen. Ich nutze oft Streichinstrumente und ein paar Holzbläser, Glockenspiel, Harfe und Klavier für kleine und intime Momente, die eine lyrische, ganz dünne Klangtextur erzeugen. Zum Beispiel beim Duett von Daunenfein und Marten. Da spielt eine Solo-Violine, um die lyrische, romantische Atmosphäre zu unterstreichen. Und dann gibt es wieder Momente, wie die Flugsequenzen der Wildgänse, die ganz „groß“ – also opulenter - klingen müssen.

Sie haben das Schreiben der Kinderoper als einjähringe, intensive Zusammenarbeit beschrieben, der in dem Stück für Stück an der Geschichte um Nils Holgersson und seiner Reise gefeilt haben. An welcher Szene haben Sie am längsten gearbeitet?

Elena Kats-Chernin: Ich glaube, es war die Abschiedsszene zwischen Nils Holgersson und den Wildgänsen. Da hatten wir beide eine schöne Lösung gefunden, die wir beide auch sehr mochten. Aber sie wirkte ein wenig zu hoffnungslos. In der Endfassung unserer Oper habe ich eine lichtvollere und leichtere Version gefunden – in AS-Dur.

Susanne Felicitas Wolf: Wir wollten nicht, dass das Stück mit einem schmerzvollen Abschied endet. Am Ende steht nun ein großes „Geschenk“ im Mittelpunkt, die Quintessenz der Reise. Nils singt in seiner Schlussarie darüber, dass er sich selbst gefunden hat. Dafür wird er richtig gefeiert – ja, in gewisser Weise wird er belohnt für seinen Mut, seine Standhaftigkeit – und seine besondere, „farbenfrohe“, facettenreiche Persönlichkeit. Große Gefühlswelten, große, tiefe Themen voll allgemeingültiger Aussagekraft. Das ist alles im Original-Roman zu finden – Chapeau, Selma Lagerlöf!